James Earl Jones, uma presença imponente nas telas que ganhou ainda mais fama fora delas como a voz poderosa de Darth Vader, o vilão de Guerra nas Estrelas, e Mufasa, o líder benevolente de O Rei Leão, faleceu nesta segunda-feira (9/9) aos 93 anos. O ator, que conquistou destaque nacional em 1970 com sua atuação indicada ao Oscar® como o primeiro campeão mundial de boxe negro dos EUA em A Grande Esperança Branca (1971), morreu em sua casa no condado de Dutchess, Nova York, conforme anunciou o Independent Artist Group.
Jones fez sua estreia nas telonas em Dr. Fantástico (1964), de Stanley Kubrick, e teve participações notáveis em muitos outros filmes, como Claudine (1974) ao lado de Diahann Carroll, Campo dos Sonhos (1989) como o autor recluso Terence Mann, e Garotos em Ponto de Bala (1993), como o intimidante vizinho Sr. Mertle.
Para mim, que já observava créditos nos filmes desde meados dos anos 1970, justamente depois de assistir ao sucesso Guerra nas Estrelas (1977), foi uma agradável surpresa conhecer o dublador de Darth Vader em Conan, o Bárbaro (1982). Aquela potente voz combinava totalmente com o seu Tulsa Doom, um vilão carismático e com o dom da palavra. Entre vários trabalhos na TV e no cinema nesse intervalo, pulo para Campo dos Sonhos, outro papel marcante de Jones. Para não mencionar o seu Almirante Greer na franquia de filmes baseados nos livros de Tom Clancy.
No teatro, Jones recebeu dois prêmios Tony de melhor ator: o primeiro por interpretar Jack Jefferson, baseado no boxeador Jack Johnson, em 1968, na peça A Grande Esperança Branca, de Howard Sackler, e o segundo por seu papel como o patriarca que luta para sustentar sua família na produção vencedora do Pulitzer de 1986, Fences, de August Wilson.
Jones também foi um dos poucos artistas a conquistar o Emmy, Grammy, Oscar® e Tony, sendo o primeiro ator a vencer dois prêmios Emmy no mesmo ano. Em 2011, ele recebeu um Oscar® honorário no Governors Awards (foto) e, em 2017, um Tony especial por sua trajetória.
Em suas palavras, ao receber o Oscar®, James Earl Jones disse ao The Hollywood Reporter: “Você não pode ser um ator como eu sem ter participado dos piores filmes como eu participei. Mas estou aqui profundamente honrado, muito grato e absolutamente surpreso”.
Sua ascensão para se tornar um dos atores mais admirados dos EUA é impressionante, considerando que ele sofreu de uma gagueira debilitante na infância. Nascido Todd Jones em 17 de janeiro de 1931, ele cresceu em Arkabutla, Mississippi, sendo criado pelos avós maternos. Aos 5 anos, a família se mudou para uma fazenda em Dublin, Michigan.
Na escola, um professor de inglês incentivou Jones a ler um poema que ele havia escrito para a turma, momento em que ele descobriu que sua gagueira desaparecia quando ele falava palavras decoradas. Isso o levou a ganhar um concurso de oratória e a conseguir uma bolsa integral na Universidade de Michigan, onde estudou medicina antes de descobrir a atuação.
Jones foi procurado por George Lucas, diretor de Star Wars (1977), quando buscava uma voz grave para o personagem Darth Vader. Lucas inicialmente considerou Orson Welles, mas achou que sua voz seria muito reconhecível, então convidou Jones para o papel. Ele recebeu um cachê de US$ 7 mil pelo trabalho e só admitiu publicamente ser a voz de Darth Vader no terceiro filme da franquia.
Além disso, James Earl Jones divertia-se usando sua voz inconfundível de Darth Vader em conversas de rádio CB durante viagens, surpreendendo motoristas que realmente acreditavam estar ouvindo o próprio Darth Vader. Quanto a dar voz a Mufasa, Jones revelou em uma entrevista de 2011 que ainda se divertia ao conhecer crianças que amavam o clássico da Disney de 1994.
James Earl Jones também era conhecido como a “voz” da CNN e teve uma carreira no teatro e na televisão. Ele foi casado duas vezes e teve um filho, Flynn, de seu segundo casamento com a atriz Cecilia Hart, que faleceu em 2016. A notícia é muito triste, claro, mas prefiro deixar na memória a imagem alegre de Jones em sua particiapação na série The Big Bang Theory, quando (vivendo ele mesmo) se juntava a Sheldon para passar trote na casa da própria Pincesa Leia, a atriz Carrie Fisher.
