Não é fácil escrever sobre um dos homens mais poderosos da mídia mundial. Ted Turner se tornou influente ao mostrar às três grandes redes de televisão dos Estados Unidos – ABC, CBS e NBC – que sua jovem CNN (Cable News Network) poderia competir de igual para igual, especialmente com a cobertura da invasão do Iraque, quando os repórteres Peter Arnett, John Holliman e Bernard Shaw narraram ao vivo do Hotel Al-Rasheed, em Bagdá, o início dos bombardeios americanos em janeiro de 1991.
Ao longo dos anos, a rede de televisão a cabo expandiu suas áreas de atuação, graças à visão determinada de Turner de construir um império de comunicação. Nos anos seguintes, ele criou a TNT, um canal de filmes com um acervo dos principais sucessos da MGM. Também lançou o Cartoon Network, reacendendo o interesse pelos desenhos da Hanna-Barbera, cujo acervo havia adquirido para o novo canal.
Ele promoveu uma fusão com a Warner Bros., enquanto a empresa negociava com o Grupo Time-Life, e criou o estúdio independente New Line, responsável, após a fusão, pela produção da trilogia O Senhor dos Anéis (2001). Turner produziu filmes para cinema e TV e ganhou o apelido de “a boca do sul” no início de sua carreira por suas declarações ousadas, enquanto capitalizava sua propriedade da emissora local independente WTBS-TV, em Atlanta, sede da Turner Broadcast Systems.
À medida que a TV a cabo ganhava força nos anos 1970 e 1980, Turner lançou uma série de canais, incluindo a Turner Network Television, o Cartoon Network e o Turner Classic Movies. Mas sua decisão mais marcante foi revolucionar o jornalismo com a CNN, lançada em 1980, oferecendo cobertura 24 horas por dia. Em 1985, a CNN expandiu-se internacionalmente, enviando equipes para cobrir eventos globais. Uma equipe esteve no Brasil acompanhando a visita do presidente Ronald Reagan, em 1982, com base em São Paulo, nas dependências da Rede Globo, na Praça Marechal Deodoro.
O que realmente colocou a CNN no mapa foi a Guerra do Golfo, em 1991. Correspondentes da CNN reportaram ao vivo de Bagdá, oferecendo imagens e relatos em tempo real do início dos ataques aéreos, algo praticamente inédito na época. Tom Johnson, então presidente da emissora, relembrou que Turner autorizou gastos extraordinários para a cobertura, enfatizando: “Gaste o que for preciso, amigo.”
Wolf Blitzer, correspondente do Pentágono na época, destacou que outras emissoras dependiam da CNN para cobertura internacional, transformando a rede em referência global. A Time reconheceu Turner como Homem do Ano em 1991 por sua influência e capacidade de transformar telespectadores em testemunhas instantâneas da história.
A ascensão da CNN moldou o jornalismo moderno, com notícias 24 horas por dia, em TV a cabo, streaming, internet e mídias sociais. Em 1996, surgiram a MSNBC e, sob Rupert Murdoch, a Fox News. Em 2000, Turner vendeu suas empresas para a Time Warner, após tentar sem sucesso comprar uma rede de TV aberta.
Para entender a cobertura da Guerra do Golfo, recomenda-se assistir Ao Vivo de Bagdá (Live from Baghdad, 2002), estrelado por Michael Keaton, Helena Bonham Carter e David Suchet. A direção de Mick Jackson, de O Guarda-Costas (1992), captura a tensão dos dias que antecederam o ataque, especialmente nos momentos em que Peter Arnett (Bruce McGill), John Holliman (John Carroll Lynch) e Bernard Shaw (Robert Wisdom) iniciam a cobertura em situação perigosa.
Ted Turner deixa cinco filhos: Laura Turner Seydel e Robert Edward “Teddy” Turner IV, do primeiro casamento com Judy Nye; Rhett Turner, Beau Turner e Jennie Turner Garlington, do segundo casamento. Casou-se também com a atriz Jane Fonda em 1991, divorciando-se em 2001, mantendo amizade próxima.
A família planejou um serviço privado, com uma homenagem pública a ser realizada em data posterior.
